Учёные обнаружили клетки мозга, которые помогают нам пробовать новые способы решения задач и ориентироваться в меняющемся мире. Открытие может помочь в лечении тяжёлых заболеваний.
Достижение описано в научной статье, опубликованной в журнале PNAS.
Не отстать от мира
Если в комнату входит друг и начинает интересный для нас разговор, мы оставляем своё занятие и включаемся в беседу. Не найдя ключей в карманах, мы приступаем к поискам в разных уголках квартиры (а заодно можем затеять и уборку). Рассортировав одежду на чистую и нуждающуюся в стирке, мы сортируем её по цвету, чтобы не стирать белое вместе с цветным.
Все эти повседневные задачи требуют переключения с одной стратегии на другую. Способность к такому переключению психологи называют когнитивной гибкостью.
Может показаться, что в ней нет ничего особенного. Но человек обретает подобную гибкость далеко не сразу. Например, трёхлетние малыши, рассортировав карточки по цвету, не могут сразу переключиться на другую задачу – отсортировать те же карточки по форме. А вот пятилетние дети с лёгкостью справляются с таким заданием.
Существуют заболевания, снижающие когнитивную гибкость. Например, при обсессивно-компульсивном расстройстве человек зацикливается на повторении одного и того же действия. Скажем, он может снова и снова делать влажную уборку, даже если комната уже сияет чистотой как операционная. Трудности с переключением на новые стратегии возникают и при аутизме. Этот список можно продолжать.
Между тем когнитивная гибкость – необходимое условие обучения и адаптации к меняющимся условиям. Это особенно важно в современном стремительно преобразующемся мире. Давно ли появились, к примеру, смартфоны, навигаторы, приложения для знакомств, удалённая работа и профессия SMM-менеджера? Все эти и будущие нововведения в нашей жизни требуют той самой когнитивной гибкости.
Точка гибкости
Где же в мозге "обитает" наша способность к переключениям? Учёные давно подозревали, что ключевую роль в ней играют базальные ганглии, но более точной информации не было.
Чтобы "поймать с поличным" клетки, отвечающие за это ценное качество, биологи провели эксперименты на двух макаках-резусах. Обезьянам давались задания на обучение, требующие проявить когнитивную гибкость. В это время аппаратура записывала электрическую активность в полосатом теле (части базальных ганглий) с точностью до отдельного нейрона.
В результате исследователи выявили нервные клетки, которые, похоже, отвечают за когнитивную гибкость. Одна группа нейронов активизировалась в начале обучения. Именно тогда обезьяна обнаруживала подсказки, которые должны были перенаправить её внимание на новую важную информацию. Другое скопление нервных клеток активизировалось, когда обучение завершилось и животное освоило новую для себя стратегию. Эта вторая группа нейронов подавляла активность первой.
Как полагает глава исследовательской группы Тило Вомельсдорф (Thilo Womelsdorf) из Университета Вандербильта, "клетки-переключатели" побуждают мозг переключить внимание на новый предмет или новую стратегию поведения. Однако если бы внимание переключалось постоянно, животное не могло бы ни на чём сосредоточиться и довести дело до конца. Поэтому и нужны "нейроны-контролёры", подавляющие активность "переключателей", когда верная стратегия найдена.
Вполне возможно, что те же механизмы работают и у близких родственников макак-резусов – людей.
К слову, ранее Вести.Ru рассказывали о том, где "живёт" человеческое сознание. Писали мы и об участке мозга, отвечающем за прокрастинацию.
