100 миллионов лет назад Сахара кишела крупными хищниками и, вероятно, была опаснейшим местом в истории Земли. Нигде и никогда больших плотоядных животных (по сравнению с растительноядными) не было так много. Такой вывод сделан в научной статье, опубликованной в журнале ZooKeys.
На юго-востоке Марокко находится геологическая структура, известная как группа Кем-Кем (Kem Kem Group). В этих слоях возрастом 100 миллионов лет (меловой период) встречается огромное количество костей динозавров и других доисторических животных.
К сожалению, знают об этом не только учёные, но и "чёрные копатели". Поэтому огромная часть палеонтологического наследия этого памятника природы оказалась разбросана по частным коллекциям и не попала в руки специалистов.
Теперь международная группа исследователей проделала большую работу, чтобы исправить ситуацию. Изучая разлетевшиеся по миру окаменелости, эксперты побывали на нескольких континентах.
В результате появился самый фундаментальный обзор ископаемых позвоночных Сахары среди научных трудов, вышедших с 1936 года. Палеонтологи описали множество рептилий, речных рыб и черепах, а также беспозвоночных и растений.
Выяснилось, что в меловом периоде песенка "Не ходите, дети, в Африку гулять" была актуальна как никогда.
Учёные идентифицировали по крайней мере четыре группы крупных хищных динозавров. В Сахаре того времени водились абелизавриды, cпинозавры, кархародонтозавры и дельтадромеусы. Стоит отметить, что разгуливавшие там Spinosaurus aegyptiacus, Carcharodontosaurus saharicus и Deltadromeus agilis входят в 10% крупнейших хищных динозавров в истории (!). Последние два в длину достигали восьми метров.
Но этим список опасных хищников не ограничивался. В мезозойской Кем-Кем своих жертв подстерегали крупные крокодилообразные существа нескольких видов.
В воздухе также было весьма неспокойно. Палеонтологи обнаружили останки нескольких крупных хищных птерозавров (напомним, что эти летающие рептилии не относятся к динозаврам, а образуют отдельный отряд).
Такое обилие безжалостных охотников удивляет, ведь обычно в экосистемах мела главенствовали один–два крупных хищных вида.
Тем более удивителен тот факт, что кости наземных растительноядных животных, обнаруженных в этих местах, не были ни многочисленными, ни разнообразными. В фауне Кем-Кем хищников оказалось непропорционально много. Сегодня на Земле не существует подобных сообществ. И, возможно, не существовало никогда.
"Это было, пожалуй, самое опасное место в истории планеты Земля, место, где путешественник во времени прожил бы не слишком долго", – говорит первый автор статьи Низар Ибрагим (Nizar Ibrahim) из Чикагского университета.
Но кого же при заметной нехватке растительноядных кушали на обед все эти смертоносные твари? Палеонтологи с уверенностью отвечают: водных животных.
Дело в том, что Сахара того времени изобиловала крупными реками, в которых кто только не водился. Хищники могли полакомиться черепахами, костистыми и хрящевыми рыбами и даже гигантскими кишечнополостными. В числе прочих здесь обитали и кистепёрые рыбы целаканты, которые были в четыре–пять раз крупнее своих собратьев, доживших до наших дней.
Разумеется, в пучине вод обитали свои страшилища. Например, огромная пресноводная акула онхопристис с похожими на кинжалы зубами, каждый длиной более 10 сантиметров. Однако, скорее всего, береговые и летающие охотники составляли достойную конкуренцию водным хищникам, а возможно, были для них и прямой угрозой.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали об одном из последних хищных динозавров Земли. Также мы рассказывали о доисторической рептилии, вооружённой устрашающими когтями.
