Через два миллиарда лет Млечный Путь столкнётся со своим самым большим спутником. Возможно, что семья Солнца при этом окажется выброшенной из Галактики. Сам же Млечный Путь, как ни удивительно, в результате катастрофы "вернётся к нормальной жизни".
Такой вывод сделан в научной статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society группой во главе с Мариусом Котаном (Marius Cautun) из Даремского университета в Великобритании.
У Млечного Пути есть необычно большой спутник – Большое Магелланово Облако (БМО). Оно находится примерно в 163 тысячах световых лет от Галактики и сблизилось с ней лишь 1,5 миллиарда лет назад. Раньше астрономы предполагали два сценария дальнейшей судьбы этой звёздной системы. БМО может остаться на орбите вокруг Млечного Пути или, благодаря своей высокой скорости, улететь в межгалактические дали.
Однако новые измерения показывают, что масса этой галактики прежде недооценивалась. Как выяснилось, в ней в два раза больше тёмной материи, чем считалось ранее.
Авторы произвели вычисления, чтобы выяснить, как выглядит возможное будущее БМО с учётом новых оценок его массы. Результаты обескураживают: похоже, уже через два миллиарда лет эта галактика врежется в Млечный Путь. Эта катастрофа случится в четыре раза раньше, чем также обещанное нашей звёздной системе столкновение с Туманностью Андромеды.
"Существует небольшая вероятность того, что мы (Солнечная система – прим. ред.) не сможем остаться невредимыми после столкновения двух галактик, которое может выбросить нас из Млечного Пути в [окружающий] космос", – констатирует Котан.
Впрочем, человеческому виду, появившемуся всего несколько сот тысяч лет назад, вряд ли стоит беспокоиться о столь отдалённой катастрофе.
Что же касается судьбы Млечного Пути, то столкновение, так сказать, "приведёт его в норму". Сегодня наша родная звёздная система имеет несколько деталей, нетипичных для спиральных галактик. Это необычно маленькая центральная чёрная дыра, а также разреженная и бедная тяжёлыми химическими элементами сферическая составляющая (гало) Галактики. Ещё одной "аномалией" является наличие такого большого спутника, как БМО.
Грядущий катаклизм убивает одним выстрелом (точнее, столкновением) всех четырёх зайцев. Масса центральной чёрной дыры за счёт притока межзвёздного газа увеличится почти в восемь раз. Звёзды БМО, а также светила, вылетевшие из диска Млечного Пути, пополнят его гало. В итоге масса сферической составляющей увеличится впятеро, а содержание тяжёлых элементов достигнет типичных значений. Ну и, само собой, перестанет существовать слишком большой спутник. В общем, это как раз тот случай, когда, чтобы прийти в норму, нужна хорошая встряска.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о подобных катастрофах, происходивших в прошлом и изменивших облик Млечного Пути.
