Яблок поспело три. Не три десятка или три килограмма – три штуки.
Последние годы старая, породистая яблоня Белый налив напрочь отказывалась плодоносить, но Маше было жаль спилить ее, посаженную любимой свекровью. Но этим летом яблоня, поднатужившись, неожиданно выдала на-гора пяток плодов. Два упали в сильный ветер еще незрело-зелеными, а эти три красавца удержались. Как – одному Богу известно, потому что висели они на крохотный полусухой веточке плотно прилепившись друг к другу. Так и росли.
Маша каждый день ходила проверять их утром и вечером. Не первым делом, конечно. Сначала надо было открыть парники, где зрели три сорта огурцов (два на засолку и салатный) с острым перцем, потом выпить кофе. И только после этого она шла к яблоне – посмотреть как там ее "урожай". Ритуал повторялся и вечером: после закрытия огурцов с перцами и ужина перед самым сном она подходила оценить крепость ветки и черенков.
В августе, когда яблоки стали наливаться теплом и светом и на них появились золотистые медовые прожилки, нетерпение стало невыносимым и почти осязаемым. Но Мария твердо решила дождаться праздника Преображения Господня, которое еще называют Яблочным Спасом. Днем, когда освящают яблоки как символ нового урожая.
Только теперь, любуясь как они наполняются изнутри таинственным светом, она поняла, почему именно яблоки освящают в день, когда на горе Фавор апостолы увидели как Христос "преобразился пред ними: и просияло лице Его, как солнце, одежды же Его сделались белыми, как свет" (Мф. 17:2). Ожидая благословенного преображения, яблоки сияли на солнце. Хотя (в этом месте она внутренне хмыкала), не исключено, что я пристрастна к своим яблокам и всматриваюсь в них до рези в глазах.
Следил за яблоками и сосед Борис. Тем более, что это не составляло ни малейших усилий: согласно старым договоренностям участок был поделен пополам на глазок и ограду не ставили. Поэтому едва Маша уходила, он мгновенно подскакивал к яблоне и оценивал размер и состояние подрастающего поколения.
Борису бы даром не нужны были чужие яблоки – своих яблонь у него было шесть. Из них четыре чудесных, сладких, летних сортов – Мелба, Делькорф, Конфетное... Сочных настолько, что от первого надкуса сок тек по запястью к локтю, прочерчивая сладкую липкую дорожку.
Но не было у Бориса его самого любимого сорта – Белого налива, который неожиданно появился у Машки в количестве трех штук. Конечно, можно было пойти в пятницу на рынок и купить у торговцев любых яблок, но это было слишком просто, неспортивно. Поэтому Борис выжидал.
Вечером накануне Преображения Маша, вернувшись со всенощной, достала с верхней полки кладовки праздничную цветную корзинку и уложила в нее несколько купленных темных слив и крупного желто-розового армянского винограда. Для украшения главного плода – яблок. Поставила корзину в холодильник и легла спать, намереваясь сорвать яблоки перед выходом в церковь.
Утром вместо трех, на яблоне висело единственное яблоко. Спору нет, самое красивое. Но одно. И Маша знала, почему. И догадывалась, что Борис подглядывает в окно, поэтому, не оборачиваясь в его сторону, сорвала яблоко, оставив корзину на крыльце сунула его в карман и пошла на службу.
Она давно выросла и понимала, что яблоки – это совершенная ерунда. Что главное в празднике – Преобразившийся Христос, и тот свет, который он осветил мир. И слова Иоанна Златоуста, что "Христос имеет власть над жизнью и смертью, владычествует над небом и землей" как символ преображенной жизни, наполненной новыми смыслами и обретающей новые измерения и пространства. Но в глазах щипали слезы дурацкой обиды на глупого злого старика, укравшего ее яблоки.
После освящения плодов она подошла к отцу Илье, протянула ему яблоко:
- С праздником, Мария! Где же остальное? Обычно твоя корзинка самая красивая.
- Борька сожрал. – Не смогла соврать Маша. – Одно оставил, возьмите – видеть его не хочу.
- Куда же мне? Я наоборот думал с тобой поделиться. Смотри, сколько надарили. Нам с семьей, с дьяконом и хором всего никогда не съесть.
Маша оглянулась: возле отца Илии стояли ведра, тазы, коробки, пакеты с фруктами и овощами.
Она засмеялась. Отец Илия удивленно взглянул на нее.
- Спасибо, возьму. Можно выбрать? А знаете, я ведь не люблю яблоки. А больше других рыхлый крахмалистый Белый налив не люблю. Свекровь любила, а я могу съесть одно, и то незрелое. Так что давайте меняться.
Домой Маша вернулась с пакетом овощей и фруктов. Ей не хотелось видеть Бориса, но она понимала, что встречи не избежать.
- Маш, а Маш – с праздником! А ты чего яблоки-то не взяла? Я утром встал, а они на земле валялись. Видимо их ночью дождем сбило. Так я на столик положил – думал освятишь. А ты оставила.
Маша засмеялась второй раз – свободно, счастливо. Подмигнула сияющим в солнечных лучах яблокам.
- Борис, яблочко хотите? Возьмите. С праздником!
