Астрономы работают над проектом грандиозного космического инструмента, который призван отыскать обитаемые планеты.
Телескоп получил название HabEx, то есть The Habitable Exoplanet Observatory ("Обсерватория [для наблюдения] обитаемых экзопланет"). Планируется, что инструмент будет работать в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне. Диаметр зеркала составит 4 метра. Для орбитального телескопа это впечатляющая цифра: к примеру, у "Хаббла" – 2,5 метра.
Инструмент будет предназначен для прямого наблюдения за экзопланетами. Разумеется, слабый отражённый свет планеты тонет в сиянии родительской звезды. Чтобы избежать этого, разработчики придумали оригинальный ход.
Вместе с HabEx на орбиту полетит тонкий и гибкий 52-метровый диск Starshade (название можно перевести как "Звёздная тень"). На момент старта он будет сложен как оригами, а в космосе развернётся и станет похож на цветок.
"Тень" отлетит от телескопа на 76600 километров и займёт позицию между объективом и звездой. По расчётам авторов, в таком положении она будет заслонять светило, но не его планету.
Разумеется, чтобы нацелиться на следующую звезду, придётся не только повернуть HabEx, но и переместить Starshade. От этого тандема потребуется более чем ювелирная точность в согласовании своего положения в пространстве.
Инструмент будет строить изображения планет и регистрировать их спектры. В последних автоматика будет искать следы воды и углекислого газа – веществ, указывающих на потенциальную обитаемость.
Впрочем, экзопланеты не станут единственной специализацией HabEx. Он задуман как обсерватория широкого профиля, которая войдёт в историю науки в одном ряду с "Хабблом", "Джеймсом Уэббом" и WFIRST.
Предполагается, что инструмент проработает не менее 10 лет, а его строительство обойдётся в семь миллиардов долларов США (почти 438 миллиардов российских рублей по текущему курсу).
Проект вместе с тремя другими инициативами вышел в финал конкурса "Десятилетний обзор" (Decadal Survey). В рамках этой программы НАСА выбирает один крупный проект, предложенный научным сообществом.
Судьба HabEx будет решена в 2021 году, а его сооружение (если проект будет одобрен) начнётся не раньше 2030-х годов.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о других проектах крупных космических телескопов. Мы говорили об инструменте, который изучит сотни миллионов звёзд и галактик, и телескопе в сто раз чувствительнее "Хаббла".